天空への回廊 [book]

笹本稜平/光文社/お薦め度 ★★★★☆　

エンターテインメント！

エベレスト、８８４８m。

２００１年１月２１日AM８：４０、真木郷司はチベット側の北稜ルートからエベレストの冬季・無酸素・単独登頂を成功させ、荷物をまとめ、慎重に下降しはじめた。

幸いにも無風状態は続き、８１００mまで降りたときだった。大気を切り裂くような金属音が聞こえた。風の音ではない。雪崩の音とも違う。どちらかといえばジェット機のエンジン音に似ている。轟音がさらに高まり、オレンジ色の火の玉が黒い煙の尾を引いて、猛烈な速度で目の前を横切った。

その衝撃による雪崩によって何人かの犠牲者が出た。郷司の友人、マルクも行方不明だという。

謎の物体は１９８０年代に打ち上げられたアメリカの軍事偵察衛星だった。プルトニュームを燃料とする小型原子炉を積んでいるため、落下地点は汚染されている可能性がある。

合衆国政府と中国側との間で政治的にややこしい取引が成立した。エベレスト北西面での回収作業を黙認する。期間は三週間というものだった。

郷司はマルクの捜索もできると判断、回収作業に参加する。

一方、マルクは意識不明のまま救出され病院に収容される。そこでまた事件が起きる。マルクが何者かによって命を狙われる。その時、意識不明のマルクの呟き、「ブラックフット」。

米ソ冷戦構造の遺物、ブラックフット。衛星本体の精密カメラとコンピューターによって、宇宙空間から地表の目標をピンポイント攻撃できる究極の宇宙兵器。ブラックフットのランチャーそのものが標高８０００mの烈風と寒気に曝されている。

山岳冒険小説と陰謀ゲームが複雑に絡み合い物語は進行する。クライマックスの壮絶な苦闘、不屈の闘志に涙がこぼれた。

2002/04